第 107 章
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第 107 章
五月起, 大魏各方被戰火席卷。
聽說阿魯國也在內鬥，但大魏無心關註。西北諸君，隨江鷺舉起反旗, 兵欺東京；東南道，南康王府永平郡主江飛瑛，以“朝廷無道, 逼人骨肉相殘”為由, 同樣起了兵；再有西?南道, 張寂集合那些起義的盜匪、農民, 管朝廷要一個說法?，同樣反了。
東京被四面八方逼峙, 君臣卻斥四方軍馬為亂臣賊子, 無臣節不?忠君, 召各路勤王兵馬，平定這些叛亂。
七月燥熱, 姜明潮坐在姜府陰涼些的院中，一邊聽著仆從為他念那些最新的奏章, 一邊聽著蟬鳴聒噪。
東京要敗了。
江鷺的兵馬已?經日?益逼近，策反飛紙日?夜飛在東京上空, 被百姓撿到，弄得滿城人心惶惶。無論朝廷如何說賊兵距離東京還有很?長一段路，東京百姓們仍啼哭咒罵。
百姓們開始攻訐朝堂：為何不?肯認錯？難道涼城之事，真的像賊子說的那樣，是東京逼出來的嗎？難道姜太傅真的叛國，卻還在朝上一手遮天？
小公主暮靈竹第一次在朝上掀簾生氣, 指責那些互相推搡的臣子：一心對敵之際，為何仍不?能同心？
然而大勢已?去, 一切都要結束了。
念完一封封折子的仆從退下去後，清寂的院中便?只有姜明潮一人閉目坐在竹躺椅上了。
躺椅輕輕搖晃，如秋千一般。
姜明潮模模糊糊中，感覺一道人影坐下，拿起一旁的蒲扇為他祛暑。那人纖瘦而伶仃，發鬢如雲，眉目如月，溫溫柔柔地坐在身側陪伴他。
姜明潮心知這是幻覺。
畢竟他的眼睛已?經看不?見了，耳朵不?太能聽清聲音，話也不?太能說出來。今晨時，他連出門都做不?到。等醒過神?的時候，他發現自己已?經昏迷了大半日?。
奏折只能送到姜府，奏折內容只能由仆從高聲念出……而即使他們故意念錯，姜明潮也發現不?了了。
姜明潮意識到自己的時日?恐要走到終點。
而今幻覺出現在自己身畔，他便?知道大限到了。
姜明潮睜開眼，一片幽黑中，他側過臉，朝向?自己身畔那纖纖幻覺：“靜淞啊。”
她溫溫和和地打扇相候。
姜明潮失神?：“你我早年?把姜循教的太好了。而今你我偉業被她一手毀掉，我竟左右為難啊。”
“姜夫人”安靜地看著他。
姜明潮出神?：“東京保不?住了，傀儡公主無法?對抗從戰火和仇恨中走出來的強敵。我至今查不?出葉白為何如此古怪，可我也知道不?能把朝政交給他這樣的人手中。事到臨頭，我竟然要向?姜循認輸。”
他沈默下去。
他的抱負是施展不?了了——原本還有機會，但?是自從姜循和江鷺聯手起兵，又殺了伯玉，攻他名聲，這局勢便?壞了下去。
他這幾個月，一直和那幾人鬥法?。可是朝廷對武臣多年?打壓，厲害的能打仗的都在西?北，都在江鷺和江飛瑛陣營中，連張寂都投向?了他們……東京根本贏不?下來。
姜明潮早知道東京必輸。
他亦早知道自己拿不?到解藥，活不?下來，無法?和姜循繼續鬥了。
他其實有一個法?子：教好小公主。君權總是厲害的，君心總是萬民朝拜的。
可姜明潮此生最痛恨的便?是君權。
臨終之際，他寧可向?姜循認輸——
助他們攻下東京，贏得民心，毀滅君權，求臣權強盛。
姜明潮喃聲：“那個葉白尋了借口，閉門不?出。而我的人攔到消息，杜家?那個小丫頭悄悄和城外傳信，為循循他們指路。我知道杜家?那小丫頭的心思，她看出局勢不?好，要給杜家?求個活路呢。
“所以我和阿魯國人又聯系了……阿魯國現在被那個回去的公主鬧起內亂，伯玉拉扯起來的幾位將軍不?服氣，帶兵逃出阿魯國。我便?用我最後的權利，為他們在蜀地開了通道，讓他們一路兵至東京。我騙他們說，攻下東京，他們就可以挾持東京威脅天下，要求大魏和他們談判，給他們機會。其實怎麽可能呢？江鷺的軍馬，江飛瑛的軍馬……誰會認阿魯國的逃兵呢？江鷺更?恨阿魯國恨得要死?，挫骨揚灰恐怕都是輕的。
“東京名正言順被那幾個孩子拿下了。他們是大魏的功臣，建立新的朝堂新的秩序。靜淞，你說，這樣是不?是很?好？”
“姜夫人”輕聲：“那麽，阿竹呢？”
姜明潮無言。
姜明潮唇角浮起一絲笑：“靜淞，你說我這輩子所求，到底算怎樣的結局呢？”
他到底有沒有成功呢？
若是沒有成功，可他終於讓暮氏衰敗，無力強盛。
若是成功，他到底見不?到那一日?，也終究沒機會親手去實現抱負啊。
--
夏日?午沈，姜明潮無聲無息地死?在自家?院落中。
過了一日?，宮中的暮靈竹才得到太傅身死?的訃告，而她正茫然地看著太傅臨死?前寫的一封書信，為她道明一切。
暮靈竹站不?穩：杜嫣容和城外聯絡，投靠賊人；葉白想看東京亡於此節；而阿魯國逃將攻城。
宮女疾道：“殿下，外面——”
暮靈竹跟著宮女走出宮殿，看到飛飛揚揚的紙屑飄在半空中。有衛士搶到一些紙屑，那些紙張上寫著讓東京百姓投降的話，寫著讓攝政公主開城門跪請阿魯國將軍入城的話。
這是阿魯國將軍的宣戰信。
正像姜明潮說的那樣：他打開了蜀地通道，請阿魯國軍馬入大魏。他叛國叛到了極致，什麽名節臣心全?然不?在乎。
若是想逃，這是最後的機會。
暮靈竹站在圍欄前，手握兩封信。一封是太傅寫給她的勸告書，一封是衛士攔截的阿魯國傳遍全?城的勸降書。夕陽鋪滿半邊邊，轟轟烈烈地焚燒天際，有一種盛而衰的淒美。
宮女惶然：“殿下？”
暮靈竹扶著圍欄的手發抖。
生死?存亡之際，暮氏公主血脈裏存留的驕傲終被激發出來——宮人聽到年?少的攝政公主輕而堅定的聲音：“絕不?開城門，和阿魯國鐵蹄死?戰。
“我縱亡於此，大魏國也不?會亡於此。
“告訴全?城百姓不?必慌張，那些是勸降書，朝廷沒有放棄他們。”
衛士：“那些反賊——”
暮靈竹想到江鷺和姜循的面容，眼睛極快地眨一下。她又恨又傷心，又迷惘又沈著：“……亦不?理?會。”
--
阿魯國敵將忽然兵至東京城下，攻城之舉惹得滿城驚惶。
東京早想過敵軍有兵至城下的可能，但?東京一直以為敵軍會是江鷺他們，沒想過阿魯國的可能。而阿魯國萬千將士像是一夜之間突然冒出來，快速攻城，讓東京根本來不?及反應。
君臣和百姓皆驚。
混亂之際，暮靈竹出來主持局勢。
說來荒唐，做攝政公主做了半年?，沒有一樣事是這位公主做主的。但?姜太傅一死?，葉白也出於不?知名的原因避讓，朝局大權居然回到了這位公主手中。
當然，也可能是局勢艱難，無人有心和公主爭權。
朝臣人人都知前途暗淡，各自尋求機會，沒人在乎一座終要被碾壓的皇城的命運。
只有暮靈竹在意。
這是她的皇城，她的子民t?。
暮靈竹登上城墻之時，杜嫣容出現在葉府。
葉府一如既往地空蕩，葉白托病不?見任何人，杜嫣容是帶人硬闖，才見到了葉白。
正堂四方有風，葉白坐在空無家?具的堂中獨飲。樹葉簌簌搖落，此地像華麗的活人墳墓。
杜嫣容想到暮靈竹告訴自己的那些話。此時她見到葉白，依然忍不?住將這位青年?從頭到尾打量一瞬——
滿東京人眼拙。
她也失算至此，沒料到葉白的真實身份。
杜嫣容立在堂下，亂葉紛飛，無人來迎。
她自有一腔堅持，輕聲細語道：“姜太傅已?逝，葉宰相閉門不?出，不?知情者，還要以為葉宰相和姜太傅如何情深，為姜太傅而魂不?守舍呢。”
葉白慢悠悠飲酒：“杜娘子不?必激我。我並不?在意這些。杜娘子請回吧，我早說我近日?有疾，無心理?朝啊。”
杜嫣容：“你是無心理?朝，還是巴不?得東京亡在這場戰亂中呢？”
葉白眼皮微微一跳。
杜嫣容玉容雪膚，神?色變得凜然，朝前款款入室：“阿魯國人圍城，滿城百姓嚎哭，東京無人有領兵之才，無人站出來主持局勢。
“葉宰相，葉郎君，葉清之，葉白……或者，我該稱呼你為‘程郎君’呢？來自涼城的程家?麒麟子，程應白程郎君，唯一真實的只有你的臉，還有你的字——清之。”
杜嫣容想到宮中暮靈竹閃著淚光的眼。
杜嫣容微微發抖，厲聲：“清之清之，舉世?皆濁你獨清。你當真是程家?的郎君？程段二?家?因冤屈而亡，江郎君為涼城奔波多年?……你又在做什麽？若非阿竹願意說出來，我真不?敢相信。”
葉白目光幽冷。
然而杜嫣容以為他會憤怒，他卻沒有一絲情緒。
他甚至輕輕笑一聲：“杜三娘子，我說過了，不?必激我。”
他自顧自：“無論你如何說，我都不?會承認，也聽不?懂你在說什麽。”
杜嫣容盯著他。
滿堂昏暗，他如幽魅一般藏身其中。幽魅亦有求，他當真瘋狂至極。然而、然而——
杜嫣容深吸口氣：“程應白，你既是程家?出來的人，你必有領兵之能，帥軍之才。東京是有禁衛軍的，只是張郎君離去後，東京深陷亂局，新的指揮使無法?服眾。而今滿城戰火，民心惶惶，你了解東京局勢又有領兵之才，何不?站出來，率領禁衛軍抗敵？”
葉白如同沒聽到。
杜嫣容見他如此，便?沈默一會兒?說：“這是阿竹拜托我來請你的。”
他聽到“阿竹”，只是眸子晃了一晃，依然不?為此驚訝——自然，如今知道他身份的，只有那麽寥寥幾人。自然是暮靈竹洩露了消息。
葉白微微一笑。
看，誰不?背叛誰呢？
小公主一副信賴他的模樣，關鍵時候，不?一樣要出賣他嗎？
而暮靈竹顯然出賣他出賣到了極致——杜嫣容一字一句：“你若不?出來帶兵，我和殿下便?會告知天下，你是程家?郎君。”
葉白失笑。
葉白笑問：“杜三娘子，你覺得到了今日?，誰在乎我是誰呢？我就算是冤魂……難道東京朝臣還能吃了我不?成？你們自顧不?暇……哪有空管我是誰？”
杜嫣容：“東京百姓不?在乎你是誰，滿朝文武到今日?也不?在乎你是誰，但?你自己在乎你是誰。”
葉白頓住。
這位杜娘子果然口舌了得，果然十分厲害。
暮靈竹托她來當說客，她斬蛇只掐七寸：“你是涼城程老元帥的兒?子。你們程家?滿門忠烈，縱死?得冤屈，絕不?死?得懦弱。
“你若是不?肯出來帶兵，我就告訴天下人，你是程家?的麒麟兒?——讓世?人看看，程段二?家?滿門忠烈，最後茍且活著的人，卻是怎樣一個想將東京送入火坑的人。
“如今滿天下都在說程段二?家?的冤屈，都在道東京的不?是……你要當那個例外嗎？要讓滿天下知道，程家?出了你這麽一個逆子，違背祖訓不?敬祖宗。程家?人不?是反賊，但?你是。”
葉白冷冷地盯著她。
他眼眸中的火幽暗萬分。
世?人恐會為此懼怕，可站在他面前的，是昔日?和姜循齊名的杜三娘子杜嫣容。杜嫣容不?畏懼他，杜嫣容有本事在發瘋的姜明潮手中救人，也有本事放出消息，告訴天下人他是誰。
葉白緩緩笑起來。
他已?然憤怒，可他仍溫溫笑：“亂臣賊子又如何？他們若是不?服氣……就從地下爬回來指責我啊？”
他倏地起身，戾道：“他們爬得出來九泉嗎？！”
杜嫣容：“若是昔日?涼城火災那夜，有人去救，程段二?家?便?不?會滿門抄斬。只要四方城郡有人看到狼煙，有人出了兵……涼城事就有轉機。”
杜嫣容眼中淚光閃爍，輕聲：“葉郎君，程老元帥當夜一定非常希望有人來救他一家?，救涼城滿城百姓。”
葉白面如惡鬼。
他臉如鬼白，森冷無比，毫無血色。他盯著杜嫣容，陷入混亂——
爹爹伯父他們曾經那樣希望過嗎？
是啊，他們必是希望的。為了該死?的邊關安危，他們逼他和公主聯姻，逼他和幼時的姜循分開，逼他練武逼他掌兵……
一些全?是混賬的人，死?得無聲無息。他離家?出走想報覆他們，想讓他們知道他有自己的人生他不?願意當將軍不?願意打仗，想讓爹娘向?他低頭向?他認錯……
可是他等到了什麽？
葉白立在空蕩蕩的堂屋中。
有水濺落在冰涼的地磚上，如漣漪開花，如落花痕淡。
……那已?經過去三年?了。
--
“諸位莫怕！”立在城樓上敲完鼓的暮靈竹，回身面對著下方將士，面對著聚集城下的百姓。
她從未面臨這樣的局面，從未有機會看到這樣多的人朝自己叩拜朝自己祈福。她聽到小孩啼哭，看到婦人嗚咽，她單薄的身子被衣袂裹挾，臉上無血目中明光。
她朝她的子民發誓：“我絕不?背棄東京，絕不?逃離東京。我和你們同戰。”
指甲掐進掌心，她痛得鮮血綿密，卻仍說下去：“只要渡過此難關，朝堂會認錯……我已?快馬加鞭向?江世?子遞降書，他們有大批兵馬，只要我們堅持十日?，他們兵馬便?會解東京圍困之局。”
暮靈竹微笑：“我們會安全?。”
代價卻是讓權。
然而無論代價是什麽，滿城百姓聽到江鷺的名字卻興奮歡呼，開始看到了希望。在漫長的對峙中，原來連東京百姓都覺得朝堂錯了啊。
暮靈竹出神?之際，聽到鐵蹄濺地聲，聽到鼓聲響徹天地。身邊衛士上前提醒，暮靈竹才側過身朝城下看。
城樓上的將士和城下的兵馬、百姓，一同看去。
年?輕的、俊美的葉白伏在馬背上，帶著兵馬奔至城樓下。白袍在風中輕揚，尚未沾血。年?輕的將領擡起頭，朝樓上的公主拱手。
葉白高聲：“殿下，臣請帶兵出戰——”
周遭聲靜，又倏然迸發出更?多的熱情來：“是葉宰相！葉宰相要親自率兵？”
“葉宰相馬術好厲害。”
“以前只以為葉郎君是文臣，可今日?看上去，他穿戰鎧也像模像樣啊。”
暮靈竹一言不?發。
她立在城樓上，遙遙看著葉白下馬。白袍小將在衛士邀請下快速上樓，紅纓飛揚，步伐穩健。他跪在她面前，以武臣之力拱手，仰臉端然：
“請殿下允臣出兵。”
暮靈竹緩緩俯身。
許多歲月如水如霧，在她眼前穿梭，又如走馬燈一樣悠然消逝。
幼年?時吃不?飽穿不?暖的日?子，抱著娘親屍體大哭的日?子，稚嫩問著誰來救她的日?子，嬤嬤死?前把畫像送到她懷裏的日?子……她打開那幅畫。
畫帛粗劣，畫工普通，畫中少年?郎英俊風流。
她在宮中校場中看到著官服的青年?文臣為她攔住惡獸；她在生辰日?抱著畫帛入睡；她顫著手端不?好藥汁，被青年?扣住肩，眼睜睜看著父皇在面前病逝。
故事最終定格在，他牽著她的手，踏過龍尾道，奔過丹墀青磚，將她送到攝政傀儡的位置上。
她曾以為那是新的開始，其實那已?是結局。
若畫中少年?郎長大，若少年?郎走出畫帛，便?應是眼前這模樣——
年?少的公主俯身，扶起意氣郎君，輕聲：“本宮準了。”
--
阿魯國圍城十日?，年?少的攝政公主和年?輕的宰相相互扶持，帶著東京百姓和禁軍一同展開這艱難的守城戰。
守城因敵軍到來的突然而展開得倉促，可是守城沒有那般難。因阿魯國敵軍圍東京之勢，四方兵馬不?會不?知。
有人建議他們等待，等到東京破城，阿魯國占領東京，他們再去收割t?果實不?遲。但?得知東京被困，江鷺、江飛瑛、張寂，便?都毫不?猶豫地做了同一個選擇——
無論暮靈竹是否向?他們求救，他們都會救東京。
七月中旬，江鷺、江飛瑛、張寂三方兵馬在城外匯合。阿魯國將士被左右夾擊，城中葉白發現城外援兵至，直開城門，迎戰敵人。
軍馬戰於城外，戰於街巷。
殘兵被攻戰一日?，隨著領兵的阿魯國將軍戰死?，敵軍潰不?成軍，紛紛投降。
戰火燎原，葉白站在血泊中，迷茫地看著那道城門在眼前被推開。
“轟——”
塵土飛揚，萬千屍骨好似在一瞬間被碾滅成塵埃。
他茫茫然地看去，似看到萬千故人在戰火中朝他揮手朝他告別。他看到爹娘走向?烈火的身影，亦看到城火燒得漫然無邊。他不?曾留在那一日?，他卻好像一直留在那一日?。
杜嫣容說，若當夜有人救涼城，程段二?家?就不?會那般慘烈……若有人救東京，東京就不?會成為第二?個涼城。
杜嫣容說，這是暮靈竹告訴她的。
塵埃分開，故人身影消失，戰火血泊間，葉白看到的從城外步入城門的人，是江鷺、姜循、江飛瑛、張寂、姜蕪……許久不?見的故人，風塵仆仆，重歸東京。
故人，還少一些人——
杜嫣容那個過分聰慧的娘子，這幾日?明明和公主一起，救援百姓，慰問滿城。如此關鍵時候，那二?人為何不?在？
而模糊的，葉白聽到姜循聲音：“那是什麽？”
他順著那道聲望去，看到宮城方向?煙火沖天，比城門這裏看上去似還要慘然一些。葉白一瞬間沒反應過來，衛士回答：
“宮城失火，杜娘子一聽就臉色變了。”
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杜嫣容騎馬飛奔於到處倒著屍體的街衢間。
她在宮門前下馬，又拿出暮靈竹給自己的代表二?人親密關系的腰牌，得以入宮。飛帛揚起，額發淩亂，杜嫣容在心中淒喊：
“阿竹，阿竹。
“等我啊，等我！”
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城門前，姜循一瞬色變。
她實在和杜嫣容太心有靈犀，她一聽杜嫣容的反應，便?猜到發生了意外。
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若我們俯視東京，俯瞰滿城。
我們會看到暮靈竹的宮殿沒有被戰火燒，卻被公主自己的一把火燒掉。杜嫣容跑得趔趄摔地，爬起來繼續跑，她卻無論如何也救不?了一個求死?之人。
我們會看到姜循一行人縱馬行禦道，禦道荒蕪少人。宮門前的衛士無人敢攔，葉宰相逼問杜嫣容和公主的行蹤。
這一日?，黃昏暮暮，漫天紅霞。
紅霞如血鋪天，姜循和江鷺他們出現在燒毀的宮殿前，葉白煞白著臉看跪在地上捂臉哭泣的杜嫣容，而面無血色的姜蕪被張寂握住手，江飛瑛若有所思地看著這一切。
杜嫣容擡頭，望著故人們。
她再一次見到了姜循。
她第一次和江鷺迎視，看到了這位自己昔日?相看總也不?成功的郎君。
杜嫣容癱坐在地，喃聲：“是我的錯。我和你們私下聯絡，想為杜家?找出路，想為阿竹留後路，可我忘記了阿竹是公主，忘記了阿竹是暮氏血脈。我以為她沒受過什麽恩惠，她不?會對身上的血脈有那麽強的歸屬，可我錯了……”
杜嫣容喃喃自語：“我怎麽就忘了她是公主呢？”
因暮靈竹總是那樣不?顯眼嗎？因暮靈竹從來不?像公主嗎？
杜嫣容擡頭看向?他們，忍著難過：“阿竹的宮女拿了一封遺書給我。那遺書是寫給我們所有人的。我背給你們聽。”
黃昏好長，日?不?落地平線，昏昏照著諸人。
他們聽到杜嫣容輕聲：“諸君，我是背棄者嗎？”
江鷺擡起頭。
姜循怔忡擡頭。
葉白失神?地看去。
風中飄蕩著杜嫣容的聲音，活著的人可以想象暮靈竹稚嫩的聲音——
“嫣容，別難過。我知道你想為我留後路，可我姓暮。對我來說，江郎君也罷，姜姐姐也罷，你們都是王朝的背叛者。無論你們如何代表正道，我身為暮氏子孫，都不?能為之屈服。
“葉郎君，或者此時此刻，我該稱你為‘程郎君’了。我讓嫣容逼你率兵，是因想給你一個走出來的機會。你說姜娘子被她的光帶走了，獨留你一人，其實你也是我的光。你是我的光，我不?敢說，怕你抗拒……可如今再不?說就來不?及了。
“我是那個害了你一生、讓你無法?得到所愛的壞公主。程應白，你不?是只能生活在深淵地獄中，你亦能救人，亦能保護一城百姓。終有一日?，你將劈斷身上枷鎖，無拘無束，不?被仇怨裹挾，得到你真正應該擁有的未來。
“我想把真正的程應白還給你。
“江郎君，姜姐姐，嫣容，程應白……我們各有所求，殊途同歸而已?。”
那些是公主對自己在乎的人做出的寬慰，而公主真正想問的是：
“天非獨佑君主而護萬民，君主需以德配天。君主以德護天下，若無德，自是天下子民的背棄者。縱父皇和兄長德虧，我又有何德呢？
“葉郎君，我知道你狼子野心卻不?告訴父皇，由你牽手顛覆王朝，我是背棄者嗎？我知道父皇兄長以權亂民卻怯懦無言，我是背棄者嗎？嫣容為我指出局限告訴我自己的平庸，我卻孤註一擲試圖以卵擊石，我是背棄者嗎？
“我承認你們的道理?你們的志向?，但?我不?原諒你們對暮氏皇族的操縱和輕視，不?接受嫣容為我找到的活路，我是背棄者嗎？我不?敢面對你們不?想面對你們，試圖赴死?為暮氏求一絲他人憐惜，我是背棄者嗎？
“我死?前道出一切，似乎有挑撥你們的嫌疑，我是背棄者嗎？
“諸君，我是背棄者嗎？”
漫長的沈默籠罩此地。
最後一絲光被地平線吞沒。
昏黑籠罩在場諸人，遍地狼藉。
這世?間，有人是升不?上去的朝陽，有人是落不?下去的餘暉。有人好像做到了一切，有人好像什麽也沒有做到。
這些人，他們短暫交集，終是背道而馳。
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五月起, 大魏各方被戰火席卷。
聽說阿魯國也在內鬥，但大魏無心關註。西北諸君，隨江鷺舉起反旗, 兵欺東京；東南道，南康王府永平郡主江飛瑛，以“朝廷無道, 逼人骨肉相殘”為由, 同樣起了兵；再有西?南道, 張寂集合那些起義的盜匪、農民, 管朝廷要一個說法?，同樣反了。
東京被四面八方逼峙, 君臣卻斥四方軍馬為亂臣賊子, 無臣節不?忠君, 召各路勤王兵馬，平定這些叛亂。
七月燥熱, 姜明潮坐在姜府陰涼些的院中，一邊聽著仆從為他念那些最新的奏章, 一邊聽著蟬鳴聒噪。
東京要敗了。
江鷺的兵馬已?經日?益逼近，策反飛紙日?夜飛在東京上空, 被百姓撿到，弄得滿城人心惶惶。無論朝廷如何說賊兵距離東京還有很?長一段路，東京百姓們仍啼哭咒罵。
百姓們開始攻訐朝堂：為何不?肯認錯？難道涼城之事，真的像賊子說的那樣，是東京逼出來的嗎？難道姜太傅真的叛國，卻還在朝上一手遮天？
小公主暮靈竹第一次在朝上掀簾生氣, 指責那些互相推搡的臣子：一心對敵之際，為何仍不?能同心？
然而大勢已?去, 一切都要結束了。
念完一封封折子的仆從退下去後，清寂的院中便?只有姜明潮一人閉目坐在竹躺椅上了。
躺椅輕輕搖晃，如秋千一般。
姜明潮模模糊糊中，感覺一道人影坐下，拿起一旁的蒲扇為他祛暑。那人纖瘦而伶仃，發鬢如雲，眉目如月，溫溫柔柔地坐在身側陪伴他。
姜明潮心知這是幻覺。
畢竟他的眼睛已?經看不?見了，耳朵不?太能聽清聲音，話也不?太能說出來。今晨時，他連出門都做不?到。等醒過神?的時候，他發現自己已?經昏迷了大半日?。
奏折只能送到姜府，奏折內容只能由仆從高聲念出……而即使他們故意念錯，姜明潮也發現不?了了。
姜明潮意識到自己的時日?恐要走到終點。
而今幻覺出現在自己身畔，他便?知道大限到了。
姜明潮睜開眼，一片幽黑中，他側過臉，朝向?自己身畔那纖纖幻覺：“靜淞啊。”
她溫溫和和地打扇相候。
姜明潮失神?：“你我早年?把姜循教的太好了。而今你我偉業被她一手毀掉，我竟左右為難啊。”
“姜夫人”安靜地看著他。
姜明潮出神?：“東京保不?住了，傀儡公主無法?對抗從戰火和仇恨中走出來的強敵。我至今查不?出葉白為何如此古怪，可我也知道不?能把朝政交給他這樣的人手中。事到臨頭，我竟然要向?姜循認輸。”
他沈默下去。
他的抱負是施展不?了了——原本還有機會，但?是自從姜循和江鷺聯手起兵，又殺了伯玉，攻他名聲，這局勢便?壞了下去。
他這幾個月，一直和那幾人鬥法?。可是朝廷對武臣多年?打壓，厲害的能打仗的都在西?北，都在江鷺和江飛瑛陣營中，連張寂都投向?了他們……東京根本贏不?下來。
姜明潮早知道東京必輸。
他亦早知道自己拿不?到解藥，活不?下來，無法?和姜循繼續鬥了。
他其實有一個法?子：教好小公主。君權總是厲害的，君心總是萬民朝拜的。
可姜明潮此生最痛恨的便?是君權。
臨終之際，他寧可向?姜循認輸——
助他們攻下東京，贏得民心，毀滅君權，求臣權強盛。
姜明潮喃聲：“那個葉白尋了借口，閉門不?出。而我的人攔到消息，杜家?那個小丫頭悄悄和城外傳信，為循循他們指路。我知道杜家?那小丫頭的心思，她看出局勢不?好，要給杜家?求個活路呢。
“所以我和阿魯國人又聯系了……阿魯國現在被那個回去的公主鬧起內亂，伯玉拉扯起來的幾位將軍不?服氣，帶兵逃出阿魯國。我便?用我最後的權利，為他們在蜀地開了通道，讓他們一路兵至東京。我騙他們說，攻下東京，他們就可以挾持東京威脅天下，要求大魏和他們談判，給他們機會。其實怎麽可能呢？江鷺的軍馬，江飛瑛的軍馬……誰會認阿魯國的逃兵呢？江鷺更?恨阿魯國恨得要死?，挫骨揚灰恐怕都是輕的。
“東京名正言順被那幾個孩子拿下了。他們是大魏的功臣，建立新的朝堂新的秩序。靜淞，你說，這樣是不?是很?好？”
“姜夫人”輕聲：“那麽，阿竹呢？”
姜明潮無言。
姜明潮唇角浮起一絲笑：“靜淞，你說我這輩子所求，到底算怎樣的結局呢？”
他到底有沒有成功呢？
若是沒有成功，可他終於讓暮氏衰敗，無力強盛。
若是成功，他到底見不?到那一日?，也終究沒機會親手去實現抱負啊。
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夏日?午沈，姜明潮無聲無息地死?在自家?院落中。
過了一日?，宮中的暮靈竹才得到太傅身死?的訃告，而她正茫然地看著太傅臨死?前寫的一封書信，為她道明一切。
暮靈竹站不?穩：杜嫣容和城外聯絡，投靠賊人；葉白想看東京亡於此節；而阿魯國逃將攻城。
宮女疾道：“殿下，外面——”
暮靈竹跟著宮女走出宮殿，看到飛飛揚揚的紙屑飄在半空中。有衛士搶到一些紙屑，那些紙張上寫著讓東京百姓投降的話，寫著讓攝政公主開城門跪請阿魯國將軍入城的話。
這是阿魯國將軍的宣戰信。
正像姜明潮說的那樣：他打開了蜀地通道，請阿魯國軍馬入大魏。他叛國叛到了極致，什麽名節臣心全?然不?在乎。
若是想逃，這是最後的機會。
暮靈竹站在圍欄前，手握兩封信。一封是太傅寫給她的勸告書，一封是衛士攔截的阿魯國傳遍全?城的勸降書。夕陽鋪滿半邊邊，轟轟烈烈地焚燒天際，有一種盛而衰的淒美。
宮女惶然：“殿下？”
暮靈竹扶著圍欄的手發抖。
生死?存亡之際，暮氏公主血脈裏存留的驕傲終被激發出來——宮人聽到年?少的攝政公主輕而堅定的聲音：“絕不?開城門，和阿魯國鐵蹄死?戰。
“我縱亡於此，大魏國也不?會亡於此。
“告訴全?城百姓不?必慌張，那些是勸降書，朝廷沒有放棄他們。”
衛士：“那些反賊——”
暮靈竹想到江鷺和姜循的面容，眼睛極快地眨一下。她又恨又傷心，又迷惘又沈著：“……亦不?理?會。”
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阿魯國敵將忽然兵至東京城下，攻城之舉惹得滿城驚惶。
東京早想過敵軍有兵至城下的可能，但?東京一直以為敵軍會是江鷺他們，沒想過阿魯國的可能。而阿魯國萬千將士像是一夜之間突然冒出來，快速攻城，讓東京根本來不?及反應。
君臣和百姓皆驚。
混亂之際，暮靈竹出來主持局勢。
說來荒唐，做攝政公主做了半年?，沒有一樣事是這位公主做主的。但?姜太傅一死?，葉白也出於不?知名的原因避讓，朝局大權居然回到了這位公主手中。
當然，也可能是局勢艱難，無人有心和公主爭權。
朝臣人人都知前途暗淡，各自尋求機會，沒人在乎一座終要被碾壓的皇城的命運。
只有暮靈竹在意。
這是她的皇城，她的子民t?。
暮靈竹登上城墻之時，杜嫣容出現在葉府。
葉府一如既往地空蕩，葉白托病不?見任何人，杜嫣容是帶人硬闖，才見到了葉白。
正堂四方有風，葉白坐在空無家?具的堂中獨飲。樹葉簌簌搖落，此地像華麗的活人墳墓。
杜嫣容想到暮靈竹告訴自己的那些話。此時她見到葉白，依然忍不?住將這位青年?從頭到尾打量一瞬——
滿東京人眼拙。
她也失算至此，沒料到葉白的真實身份。
杜嫣容立在堂下，亂葉紛飛，無人來迎。
她自有一腔堅持，輕聲細語道：“姜太傅已?逝，葉宰相閉門不?出，不?知情者，還要以為葉宰相和姜太傅如何情深，為姜太傅而魂不?守舍呢。”
葉白慢悠悠飲酒：“杜娘子不?必激我。我並不?在意這些。杜娘子請回吧，我早說我近日?有疾，無心理?朝啊。”
杜嫣容：“你是無心理?朝，還是巴不?得東京亡在這場戰亂中呢？”
葉白眼皮微微一跳。
杜嫣容玉容雪膚，神?色變得凜然，朝前款款入室：“阿魯國人圍城，滿城百姓嚎哭，東京無人有領兵之才，無人站出來主持局勢。
“葉宰相，葉郎君，葉清之，葉白……或者，我該稱呼你為‘程郎君’呢？來自涼城的程家?麒麟子，程應白程郎君，唯一真實的只有你的臉，還有你的字——清之。”
杜嫣容想到宮中暮靈竹閃著淚光的眼。
杜嫣容微微發抖，厲聲：“清之清之，舉世?皆濁你獨清。你當真是程家?的郎君？程段二?家?因冤屈而亡，江郎君為涼城奔波多年?……你又在做什麽？若非阿竹願意說出來，我真不?敢相信。”
葉白目光幽冷。
然而杜嫣容以為他會憤怒，他卻沒有一絲情緒。
他甚至輕輕笑一聲：“杜三娘子，我說過了，不?必激我。”
他自顧自：“無論你如何說，我都不?會承認，也聽不?懂你在說什麽。”
杜嫣容盯著他。
滿堂昏暗，他如幽魅一般藏身其中。幽魅亦有求，他當真瘋狂至極。然而、然而——
杜嫣容深吸口氣：“程應白，你既是程家?出來的人，你必有領兵之能，帥軍之才。東京是有禁衛軍的，只是張郎君離去後，東京深陷亂局，新的指揮使無法?服眾。而今滿城戰火，民心惶惶，你了解東京局勢又有領兵之才，何不?站出來，率領禁衛軍抗敵？”
葉白如同沒聽到。
杜嫣容見他如此，便?沈默一會兒?說：“這是阿竹拜托我來請你的。”
他聽到“阿竹”，只是眸子晃了一晃，依然不?為此驚訝——自然，如今知道他身份的，只有那麽寥寥幾人。自然是暮靈竹洩露了消息。
葉白微微一笑。
看，誰不?背叛誰呢？
小公主一副信賴他的模樣，關鍵時候，不?一樣要出賣他嗎？
而暮靈竹顯然出賣他出賣到了極致——杜嫣容一字一句：“你若不?出來帶兵，我和殿下便?會告知天下，你是程家?郎君。”
葉白失笑。
葉白笑問：“杜三娘子，你覺得到了今日?，誰在乎我是誰呢？我就算是冤魂……難道東京朝臣還能吃了我不?成？你們自顧不?暇……哪有空管我是誰？”
杜嫣容：“東京百姓不?在乎你是誰，滿朝文武到今日?也不?在乎你是誰，但?你自己在乎你是誰。”
葉白頓住。
這位杜娘子果然口舌了得，果然十分厲害。
暮靈竹托她來當說客，她斬蛇只掐七寸：“你是涼城程老元帥的兒?子。你們程家?滿門忠烈，縱死?得冤屈，絕不?死?得懦弱。
“你若是不?肯出來帶兵，我就告訴天下人，你是程家?的麒麟兒?——讓世?人看看，程段二?家?滿門忠烈，最後茍且活著的人，卻是怎樣一個想將東京送入火坑的人。
“如今滿天下都在說程段二?家?的冤屈，都在道東京的不?是……你要當那個例外嗎？要讓滿天下知道，程家?出了你這麽一個逆子，違背祖訓不?敬祖宗。程家?人不?是反賊，但?你是。”
葉白冷冷地盯著她。
他眼眸中的火幽暗萬分。
世?人恐會為此懼怕，可站在他面前的，是昔日?和姜循齊名的杜三娘子杜嫣容。杜嫣容不?畏懼他，杜嫣容有本事在發瘋的姜明潮手中救人，也有本事放出消息，告訴天下人他是誰。
葉白緩緩笑起來。
他已?然憤怒，可他仍溫溫笑：“亂臣賊子又如何？他們若是不?服氣……就從地下爬回來指責我啊？”
他倏地起身，戾道：“他們爬得出來九泉嗎？！”
杜嫣容：“若是昔日?涼城火災那夜，有人去救，程段二?家?便?不?會滿門抄斬。只要四方城郡有人看到狼煙，有人出了兵……涼城事就有轉機。”
杜嫣容眼中淚光閃爍，輕聲：“葉郎君，程老元帥當夜一定非常希望有人來救他一家?，救涼城滿城百姓。”
葉白面如惡鬼。
他臉如鬼白，森冷無比，毫無血色。他盯著杜嫣容，陷入混亂——
爹爹伯父他們曾經那樣希望過嗎？
是啊，他們必是希望的。為了該死?的邊關安危，他們逼他和公主聯姻，逼他和幼時的姜循分開，逼他練武逼他掌兵……
一些全?是混賬的人，死?得無聲無息。他離家?出走想報覆他們，想讓他們知道他有自己的人生他不?願意當將軍不?願意打仗，想讓爹娘向?他低頭向?他認錯……
可是他等到了什麽？
葉白立在空蕩蕩的堂屋中。
有水濺落在冰涼的地磚上，如漣漪開花，如落花痕淡。
……那已?經過去三年?了。
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“諸位莫怕！”立在城樓上敲完鼓的暮靈竹，回身面對著下方將士，面對著聚集城下的百姓。
她從未面臨這樣的局面，從未有機會看到這樣多的人朝自己叩拜朝自己祈福。她聽到小孩啼哭，看到婦人嗚咽，她單薄的身子被衣袂裹挾，臉上無血目中明光。
她朝她的子民發誓：“我絕不?背棄東京，絕不?逃離東京。我和你們同戰。”
指甲掐進掌心，她痛得鮮血綿密，卻仍說下去：“只要渡過此難關，朝堂會認錯……我已?快馬加鞭向?江世?子遞降書，他們有大批兵馬，只要我們堅持十日?，他們兵馬便?會解東京圍困之局。”
暮靈竹微笑：“我們會安全?。”
代價卻是讓權。
然而無論代價是什麽，滿城百姓聽到江鷺的名字卻興奮歡呼，開始看到了希望。在漫長的對峙中，原來連東京百姓都覺得朝堂錯了啊。
暮靈竹出神?之際，聽到鐵蹄濺地聲，聽到鼓聲響徹天地。身邊衛士上前提醒，暮靈竹才側過身朝城下看。
城樓上的將士和城下的兵馬、百姓，一同看去。
年?輕的、俊美的葉白伏在馬背上，帶著兵馬奔至城樓下。白袍在風中輕揚，尚未沾血。年?輕的將領擡起頭，朝樓上的公主拱手。
葉白高聲：“殿下，臣請帶兵出戰——”
周遭聲靜，又倏然迸發出更?多的熱情來：“是葉宰相！葉宰相要親自率兵？”
“葉宰相馬術好厲害。”
“以前只以為葉郎君是文臣，可今日?看上去，他穿戰鎧也像模像樣啊。”
暮靈竹一言不?發。
她立在城樓上，遙遙看著葉白下馬。白袍小將在衛士邀請下快速上樓，紅纓飛揚，步伐穩健。他跪在她面前，以武臣之力拱手，仰臉端然：
“請殿下允臣出兵。”
暮靈竹緩緩俯身。
許多歲月如水如霧，在她眼前穿梭，又如走馬燈一樣悠然消逝。
幼年?時吃不?飽穿不?暖的日?子，抱著娘親屍體大哭的日?子，稚嫩問著誰來救她的日?子，嬤嬤死?前把畫像送到她懷裏的日?子……她打開那幅畫。
畫帛粗劣，畫工普通，畫中少年?郎英俊風流。
她在宮中校場中看到著官服的青年?文臣為她攔住惡獸；她在生辰日?抱著畫帛入睡；她顫著手端不?好藥汁，被青年?扣住肩，眼睜睜看著父皇在面前病逝。
故事最終定格在，他牽著她的手，踏過龍尾道，奔過丹墀青磚，將她送到攝政傀儡的位置上。
她曾以為那是新的開始，其實那已?是結局。
若畫中少年?郎長大，若少年?郎走出畫帛，便?應是眼前這模樣——
年?少的公主俯身，扶起意氣郎君，輕聲：“本宮準了。”
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阿魯國圍城十日?，年?少的攝政公主和年?輕的宰相相互扶持，帶著東京百姓和禁軍一同展開這艱難的守城戰。
守城因敵軍到來的突然而展開得倉促，可是守城沒有那般難。因阿魯國敵軍圍東京之勢，四方兵馬不?會不?知。
有人建議他們等待，等到東京破城，阿魯國占領東京，他們再去收割t?果實不?遲。但?得知東京被困，江鷺、江飛瑛、張寂，便?都毫不?猶豫地做了同一個選擇——
無論暮靈竹是否向?他們求救，他們都會救東京。
七月中旬，江鷺、江飛瑛、張寂三方兵馬在城外匯合。阿魯國將士被左右夾擊，城中葉白發現城外援兵至，直開城門，迎戰敵人。
軍馬戰於城外，戰於街巷。
殘兵被攻戰一日?，隨著領兵的阿魯國將軍戰死?，敵軍潰不?成軍，紛紛投降。
戰火燎原，葉白站在血泊中，迷茫地看著那道城門在眼前被推開。
“轟——”
塵土飛揚，萬千屍骨好似在一瞬間被碾滅成塵埃。
他茫茫然地看去，似看到萬千故人在戰火中朝他揮手朝他告別。他看到爹娘走向?烈火的身影，亦看到城火燒得漫然無邊。他不?曾留在那一日?，他卻好像一直留在那一日?。
杜嫣容說，若當夜有人救涼城，程段二?家?就不?會那般慘烈……若有人救東京，東京就不?會成為第二?個涼城。
杜嫣容說，這是暮靈竹告訴她的。
塵埃分開，故人身影消失，戰火血泊間，葉白看到的從城外步入城門的人，是江鷺、姜循、江飛瑛、張寂、姜蕪……許久不?見的故人，風塵仆仆，重歸東京。
故人，還少一些人——
杜嫣容那個過分聰慧的娘子，這幾日?明明和公主一起，救援百姓，慰問滿城。如此關鍵時候，那二?人為何不?在？
而模糊的，葉白聽到姜循聲音：“那是什麽？”
他順著那道聲望去，看到宮城方向?煙火沖天，比城門這裏看上去似還要慘然一些。葉白一瞬間沒反應過來，衛士回答：
“宮城失火，杜娘子一聽就臉色變了。”
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杜嫣容騎馬飛奔於到處倒著屍體的街衢間。
她在宮門前下馬，又拿出暮靈竹給自己的代表二?人親密關系的腰牌，得以入宮。飛帛揚起，額發淩亂，杜嫣容在心中淒喊：
“阿竹，阿竹。
“等我啊，等我！”
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城門前，姜循一瞬色變。
她實在和杜嫣容太心有靈犀，她一聽杜嫣容的反應，便?猜到發生了意外。
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若我們俯視東京，俯瞰滿城。
我們會看到暮靈竹的宮殿沒有被戰火燒，卻被公主自己的一把火燒掉。杜嫣容跑得趔趄摔地，爬起來繼續跑，她卻無論如何也救不?了一個求死?之人。
我們會看到姜循一行人縱馬行禦道，禦道荒蕪少人。宮門前的衛士無人敢攔，葉宰相逼問杜嫣容和公主的行蹤。
這一日?，黃昏暮暮，漫天紅霞。
紅霞如血鋪天，姜循和江鷺他們出現在燒毀的宮殿前，葉白煞白著臉看跪在地上捂臉哭泣的杜嫣容，而面無血色的姜蕪被張寂握住手，江飛瑛若有所思地看著這一切。
杜嫣容擡頭，望著故人們。
她再一次見到了姜循。
她第一次和江鷺迎視，看到了這位自己昔日?相看總也不?成功的郎君。
杜嫣容癱坐在地，喃聲：“是我的錯。我和你們私下聯絡，想為杜家?找出路，想為阿竹留後路，可我忘記了阿竹是公主，忘記了阿竹是暮氏血脈。我以為她沒受過什麽恩惠，她不?會對身上的血脈有那麽強的歸屬，可我錯了……”
杜嫣容喃喃自語：“我怎麽就忘了她是公主呢？”
因暮靈竹總是那樣不?顯眼嗎？因暮靈竹從來不?像公主嗎？
杜嫣容擡頭看向?他們，忍著難過：“阿竹的宮女拿了一封遺書給我。那遺書是寫給我們所有人的。我背給你們聽。”
黃昏好長，日?不?落地平線，昏昏照著諸人。
他們聽到杜嫣容輕聲：“諸君，我是背棄者嗎？”
江鷺擡起頭。
姜循怔忡擡頭。
葉白失神?地看去。
風中飄蕩著杜嫣容的聲音，活著的人可以想象暮靈竹稚嫩的聲音——
“嫣容，別難過。我知道你想為我留後路，可我姓暮。對我來說，江郎君也罷，姜姐姐也罷，你們都是王朝的背叛者。無論你們如何代表正道，我身為暮氏子孫，都不?能為之屈服。
“葉郎君，或者此時此刻，我該稱你為‘程郎君’了。我讓嫣容逼你率兵，是因想給你一個走出來的機會。你說姜娘子被她的光帶走了，獨留你一人，其實你也是我的光。你是我的光，我不?敢說，怕你抗拒……可如今再不?說就來不?及了。
“我是那個害了你一生、讓你無法?得到所愛的壞公主。程應白，你不?是只能生活在深淵地獄中，你亦能救人，亦能保護一城百姓。終有一日?，你將劈斷身上枷鎖，無拘無束，不?被仇怨裹挾，得到你真正應該擁有的未來。
“我想把真正的程應白還給你。
“江郎君，姜姐姐，嫣容，程應白……我們各有所求，殊途同歸而已?。”
那些是公主對自己在乎的人做出的寬慰，而公主真正想問的是：
“天非獨佑君主而護萬民，君主需以德配天。君主以德護天下，若無德，自是天下子民的背棄者。縱父皇和兄長德虧，我又有何德呢？
“葉郎君，我知道你狼子野心卻不?告訴父皇，由你牽手顛覆王朝，我是背棄者嗎？我知道父皇兄長以權亂民卻怯懦無言，我是背棄者嗎？嫣容為我指出局限告訴我自己的平庸，我卻孤註一擲試圖以卵擊石，我是背棄者嗎？
“我承認你們的道理?你們的志向?，但?我不?原諒你們對暮氏皇族的操縱和輕視，不?接受嫣容為我找到的活路，我是背棄者嗎？我不?敢面對你們不?想面對你們，試圖赴死?為暮氏求一絲他人憐惜，我是背棄者嗎？
“我死?前道出一切，似乎有挑撥你們的嫌疑，我是背棄者嗎？
“諸君，我是背棄者嗎？”
漫長的沈默籠罩此地。
最後一絲光被地平線吞沒。
昏黑籠罩在場諸人，遍地狼藉。
這世?間，有人是升不?上去的朝陽，有人是落不?下去的餘暉。有人好像做到了一切，有人好像什麽也沒有做到。
這些人，他們短暫交集，終是背道而馳。
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